Nghiên cứu do Đại học Bắc Kinh (Trung Quốc) phối hợp với Đại học Oxford (Anh) và nhiều tổ chức khác thực hiện, tiến hành trên 510.000 người Trung Quốc từ 30 tới 79 tuổi, đã cho kết quả bất ngờ. Nhóm tác giả tuyển chọn người tham gia từ 10 khu vực ở Trung Quốc, theo dõi tần suất ăn cay và tỷ lệ mắc 3 loại ung thư đường tiêu hóa gồm thực quản, dạ dày và đại trực tràng. Trong thời gian nghiên cứu, ghi nhận gần 21.000 ca ung thư mới.
Kết quả cho thấy, những người thỉnh thoảng ăn cay (mỗi tháng một lần) có nguy cơ mắc ung thư thực quản và dạ dày thấp hơn rõ rệt so với người hầu như không ăn cay. Người ăn cay 1-2 lần/tuần, 3-5 lần/tuần hoặc hằng ngày có nguy cơ mắc ung thư thực quản giảm 12-24%, ung thư dạ dày giảm 3-11% và ung thư đại trực tràng giảm tối đa 13%. Ở nhóm không hút thuốc, không uống rượu, tác dụng phòng ung thư của việc ăn cay càng rõ rệt hơn.
