Động tác này bao gồm việc hít sâu, nín thở, rồi rặn mạnh, làm tăng áp lực trong lồng ngực. Bà giải thích: "Đối với hầu hết mọi người, nó vô hại. Nhưng với người có bệnh tim tiềm ẩn, động tác Valsalva có thể dẫn đến ngất xỉu, nhịp tim không đều và thậm chí đột tử".
Theo Giáo sư Spear, việc này liên quan đến dây thần kinh phế vị - hệ thống kiểm soát nhịp tim. Khi dây thần kinh này bị kích thích quá mức (do căng thẳng hoặc áp lực mạnh ở trực tràng), nó có thể gây tình trạng nhịp tim chậm nguy hiểm, huyết áp thấp và mất ý thức. "Điều này khiến việc đại tiện trở thành một biến cố tiềm ẩn rủi ro cao đáng ngạc nhiên cho người có bệnh tim", bà nói.
