Tỷ phú bất động sản giàu nhất nước Mỹ
Donald Bren là tỷ phú giàu nhất ngành bất động sản Mỹ. Còn Irvine Company là tập đoàn bất động sản tư nhân lớn nhất nước Mỹ, sở hữu hơn 1.022ha bất động sản thương mại và dân cư tại California và New York.
Donald Bren sinh năm 1932 tại Los Angeles, trong một gia đình có sự giao thoa giữa nghệ thuật và kinh doanh. Cha ông là nhà sản xuất phim, còn mẹ là người bảo trợ nghệ thuật sân khấu. Khi Bren 10 tuổi, cha mẹ ông ly hôn. Sau đó, cha ông tái hôn với một nữ diễn viên, còn mẹ ông kết hôn với doanh nhân giàu có.
Thời niên thiếu của Bren gắn liền với Beverly Hills High School. Mỗi mùa hè, ông và anh trai đều làm thợ mộc cho công ty phát triển bất động sản của cha. Chính trải nghiệm thực tế này đã gieo mầm cho ông về tư duy dài hạn. "Khi bạn nắm giữ bất động sản lâu dài, bạn có thể tạo ra giá trị bền vững và có những giá trị hữu hình để bạn có thể chứng minh", ông chia sẻ với Los Angeles Times năm 2011.
Tài năng thể thao cũng là một phần quan trọng trong tuổi trẻ của Bren. Ông nhận được học bổng bán phần tại Đại học Washington nhờ môn trượt tuyết. Donald Bren được đánh giá là một vận động viên có phong cách và từng được chọn vào đội tuyển Olympic năm 1956. Tuy nhiên sau đó ông không thể tham gia vì chấn thương mắt cá chân.
Năm 1955, Bren tốt nghiệp ngành Quản trị kinh doanh và kinh tế. Sau đó, ông phục vụ ba năm trong Thủy quân lục chiến với vai trò sĩ quan chỉ huy đội trinh sát. Đây là quãng thời gian giúp ông rèn giũa bản lĩnh và tinh thần kỷ luật.
Tỷ phú Donald Bren (Ảnh: IT).
Khởi nghiệp từ vốn vay năm 25 tuổi
Năm 1958, khi mới 25 tuổi, Donald Bren liều lĩnh vay 10.000 USD để thành lập Bren Company và xây căn nhà đầu tiên tại đảo Lido, Newport Beach, California. Từ đó, ông liên tục xây dựng và bán lại nhà, tận dụng làn sóng bùng nổ bất động sản cuối thập niên 1960.
Từ 1963 đến 1967, ông giữ chức Chủ tịch Mission Viejo Company - một công ty phát triển khu đô thị quy hoạch lớn. Đây là bước đi đầu tiên cho thấy khả năng quy hoạch chiến lược của ông.
Năm 1970, International Paper Co. mua lại Bren Company với giá 34 triệu USD. Nhưng chỉ hai năm sau, khi thị trường bất động sản rơi vào suy thoái, Bren mua lại công ty của mình với giá chỉ 22 triệu USD - một thương vụ thể hiện tầm nhìn và bản lĩnh của vị tỷ phú.
Sau gần 20 năm sống và làm việc tại Orange County, Bren hướng đến dự án lớn nhất khu vực là Irvine Ranch. Khu đất này rộng tới 37.637ha, chiếm 20% diện tích toàn quận, kéo dài khoảng 14,5km đường bờ biển Thái Bình Dương.
Năm 1977, ông cùng 5 cổ đông khác - trong đó có chắt gái của nhà phát triển bất động sản James Irvine - mua lại Irvine Company, chủ sở hữu của Irvine Ranch, với giá 337,4 triệu USD. Ban đầu, Donald Bren sở hữu 1/3 cổ phần, nhưng đến năm 1983, ông tăng sở hữu lên 86%. Đến năm 1996, ông trở thành chủ sở hữu duy nhất sau khi chi ít nhất 80 triệu USD để mua vốn cổ phần còn lại.
Suốt hơn 2 thập kỷ, Bren trực tiếp giám sát việc phát triển Irvine Ranch, xây dựng nên một trong cộng đồng đáng sống bậc nhất nước Mỹ với triết lý phát triển "sống - làm việc - giải trí" mà ông theo đuổi. Thành phố này tích hợp đầy đủ khu dân cư, trung tâm mua sắm, công viên, trường học hàng đầu và văn phòng của hơn 1/3 công ty trong danh sách Fortune 500.
Los Angeles Times từng viết: "Qua nhiều năm, Donald Bren đã định hình diện mạo của vùng ngoại ô hiện đại tại California và trở thành một trong những nhà phát triển đô thị được sao chép nhiều nhất tại Mỹ."
Không chỉ tạo dựng đô thị, Bren còn để lại dấu ấn về phát triển bền vững. Irvine Company đã hiến tặng hơn một nửa Irvine Ranch để bảo tồn vĩnh viễn, trong đó phần lớn được công nhận là Di tích thiên nhiên quốc gia từ năm 2006.
Irvine Company hiện sở hữu nhiều bất động sản giá trị từ hàng trăm tòa nhà văn phòng, trung tâm thương mại, khu căn hộ, khách sạn, bến du thuyền và sân golf.
Dù là một trong những nhà phát triển bất động sản lớn nhất thế giới, thông tin về đời tư của Donald Bren rất kín tiếng. Ông còn nổi tiếng với các hoạt động từ thiện. Tổng giá trị đóng góp của ông cho từ thiện tính đến năm 2021 vượt 1,3 tỷ USD.
Ông thường xuyên ủng hộ hệ thống trường phổ thông K-12 và Đại học California, cũng như các công việc nghiên cứu, nghệ thuật và bảo tồn. Theo website chính thức, quỹ Donald Bren đã đóng góp 200 triệu USD cho giáo dục.
Nếu so với những tỷ phú bất động sản khác trên thế giới, điều khiến Bren nổi bật không chỉ là quy mô tài sản mà còn là sự ổn định và bền vững trong cách ông phát triển và quản lý khối tài sản của mình. Trong khi nhiều tập đoàn bất động sản khác phải chịu biến động lớn bởi thị trường hoặc đòn bẩy tài chính, thì Irvine Company dưới tay Bren vẫn giữ được thế cân bằng và tăng trưởng đều đặn trong suốt hàng thập kỷ.
