Chúng ta sống trong một nền văn hóa bị ám ảnh bởi những cột mốc lớn. Từ nhỏ, người trẻ đã được lập trình một tư duy tóm gọn trong hai chữ "chờ đợi": chờ ra trường có việc làm ổn định, chờ mua được căn nhà đầu tiên, chờ lên chức quản lý, hay chờ tích lũy đủ một khoản tiền gửi tiết kiệm rồi mới cho phép mình thả lỏng và tự hào. Chúng ta coi hạnh phúc như một chiếc cúp - thứ chỉ được phép chạm vào khi đã đi trọn một hành trình chông gai.
Thế nhưng, cái giá của việc liên tục trì hoãn sự hài lòng (delayed gratification) lại là một trạng thái kiệt sức vô hình. Càng dời cái ngưỡng "hạnh phúc" về phía tương lai, hiện tại càng trở nên chông chênh và rỗng ruột. Ngay cả khi chưa chạm đáy thất bại, cảm giác hụt hẫng vẫn cuộn trào chỉ vì chúng ta đang sống trong một quãng nghỉ dài đằng đẵng giữa các mục tiêu.
