Ho là phản xạ tự nhiên của cơ thể, có vai trò tự vệ và làm sạch. Bằng luồng hơi áp lực cao từ cơ hoành, cơn ho giúp cơ thể tống khứ những vị khách không mời như vi khuẩn, vi rút, dị vật, chất kích thích, nhầy nhớt... ra khỏi đường thở, làm sạch hô hấp.
Tương tự, khạc nhổ cũng có vai trò như ho, chỉ khác ở sự chủ động.
