Da cổ, nách sậm màu và dày lên có thể là dấu hiệu bệnh gai đen - có liên quan đến tình trạng kháng insulin và tiền tiểu đường. Khi nồng độ insulin trong máu tăng cao quá mức do tình trạng đề kháng insulin, hormone này kích thích các tế bào biểu bì và tế bào sợi tăng sinh bất thường, khiến da dày và sẫm màu. Đây là dấu hiệu quan trọng để bác sĩ nghi ngờ bệnh nhân đang ở giai đoạn tiền tiểu đường, hội chứng buồng trứng đa nang hoặc các bệnh nội tiết liên quan tới tuyến giáp, tuyến thượng thận.
Khác với sạm da do tác động của tia UV vốn gây bong tróc hoặc đỏ rát, da gai đen do tiểu đường ít khi gây ngứa, không đau, sờ có cảm giác mềm, mịn như nhung. Các biện pháp chà sát mạnh, tẩy trắng thẩm mỹ không giúp cải thiện tình trạng da sậm màu do tiền tiểu đường.
