Trước kia, lúa gạo chủ yếu do tự trồng và tiêu thụ trong chính gia đình. Qua quá trình thu hoạch, phơi lúa, xay xát, gạo chứa nhiều bụi, thậm chí lẫn sỏi đá. Bên cạnh đó, Việt Nam có khí hậu nhiệt đới, nóng ẩm, ô nhiễm không khí cũng là điều kiện thuận lợi cho vi khuẩn, nấm mốc phát triển. Vì vậy, việc vo gạo trước khi nấu là cần thiết.
Tuy nhiên, hiện nay có một số loại gạo không cần phải vo trước khi nấu, đơn cử những loại gạo đã được sấy, sau đó hút chân không khi đóng bao bì, được gọi là gạo sạch. Hoặc loại gạo lật nảy mầm, tức gạo được cho nảy mầm rồi sấy khô, hút chân không, cũng chỉ cần nấu và không cần vo.
