Theo một nghiên cứu đã được công bố năm 2020 trên Tạp chí Khoa học Thần kinh, căng thẳng làm thay đổi chức năng não bằng cách điều chỉnh cấu trúc và chức năng của tế bào thần kinh và tế bào hình sao. Ngoài ra, nhiều nghiên cứu thần kinh học cho thấy lo âu và căng thẳng kéo dài có thể ảnh hưởng đến hoạt động của prefrontal cortex (vỏ não trước trán) vùng não đóng vai trò điều phối khả năng tập trung, ra quyết định và kiểm soát cảm xúc. Khi khu vực này bị suy giảm chức năng do stress, hiệu suất nhận thức và khả năng điều tiết hành vi cũng có thể giảm theo.
Prefrontal cortex được xem như bộ phận điều hành trung tâm của toàn bộ hệ thống não. Khi vùng não này liên tục phải xử lý quá nhiều thứ mà không có thời gian phục hồi, toàn bộ hệ thống bắt đầu chậm lại. Những người bị căng thẳng kéo dài dễ rơi vào trạng thái khó tập trung, tăng sai sót và mất kiểm soát cảm xúc trong công việc, dù mức độ nỗ lực họ dành cho công việc không hề giảm đi.
