Cận thị là tật khúc xạ xảy ra khi các tia sáng hội tụ phía trước võng mạc thay vì hội tụ tại một điểm trên võng mạc. Điều này khiến người cận thị chỉ nhìn rõ các vật ở gần, trong khi vật càng xa thì càng thấy mờ. Kính cận là thấu kính phân kỳ, giúp điều chỉnh điểm hội tụ ánh sáng về đúng vị trí trên võng mạc, để người cận thị nhìn rõ hơn. Người bị cận thị cần đeo kính hay không phụ thuộc vào độ tuổi, độ cận và nhu cầu nhìn xa.
Với tình trạng cận thị nhẹ, dưới một độ, khả năng điều tiết của mắt vẫn tốt, vẫn có thể sinh hoạt bình thường, chưa cần đeo kính thường xuyên. Tuy nhiên, người cận thị nên đeo kính khi cần nhìn xa nhiều như học tập hay thực hiện các công việc yêu cầu tập trung cao, quan sát tỉ mỉ (đọc sách, may vá, lái xe, làm việc máy tính...) để giảm tình trạng mắt phải điều tiết quá mức.
