Mặc dù không có hành tinh nào tương đương với Trái Đất trong hệ mặt trời của chúng ta, Kính viễn vọng không gian James Webb hiện đang cung cấp những thông tin chi tiết lần đầu tiên về chúng trong một nghiên cứu được đăng trên The Astrophysical Journal Letters.
Các tiểu Hải Vương tinh đang thu hút sự chú ý của các nhà khoa học.
Với kích thước nhỏ hơn các hành tinh băng khổng lồ như Sao Hải Vương và Sao Thiên Vương, tiểu Hải Vương tinh có thành phần khí tương tự như Sao Thổ và Sao Mộc. Chúng được cho là loại ngoại hành tinh phổ biến nhất, nhưng việc nghiên cứu chúng gặp khó khăn do thường xuyên bị mây và sương mù che khuất. Điều này đã khiến các nhà thiên văn học chưa thể tìm hiểu sâu về bầu khí quyển và quá trình tiến hóa của chúng.
Gần đây, các nhà nghiên cứu đã sử dụng Kính viễn vọng James Webb để nghiên cứu một tiểu Hải Vương tinh có tên TOI-421 b. Nhà nghiên cứu chính Eliza Kempton từ Đại học Maryland, College Park (Mỹ) cho biết: “Tôi đã chờ đợi cả sự nghiệp của mình để có thể mô tả bầu khí quyển của những hành tinh nhỏ hơn này một cách có ý nghĩa. Bằng cách nghiên cứu bầu khí quyển, chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về cách các tiểu Hải Vương tinh hình thành và tiến hóa, cũng như lý do tại sao chúng không tồn tại trong hệ mặt trời của chúng ta”.
TOI-421 b được chọn để nghiên cứu do nhiệt độ cực cao, khoảng 725 độ C, đủ để không có khí mê-tan trong bầu khí quyển giúp việc quan sát trở nên dễ dàng hơn. Kempton giải thích: “Chúng tôi quan sát hành tinh này vì chúng tôi nghĩ rằng nó sẽ không có sương mù. Dữ liệu trước đó cho thấy các hành tinh trong một phạm vi nhiệt độ nhất định ít bị sương mù hoặc mây che phủ hơn”.
Nghiên cứu về TOI-421 b được Kính viễn vọng không gian James Webb ghi nhận.
Nhờ điều kiện thuận lợi, các nhà nghiên cứu đã phát hiện bầu khí quyển của TOI-421 b chứa hơi nước, một lượng lớn hydro, cùng với dấu hiệu của carbon monoxide và lưu huỳnh dioxide, nhưng không có methane hay carbon dioxide. Sự hiện diện lớn của hydro là một bất ngờ vì nó khác biệt so với một số tiểu Hải Vương tinh khác đã được quan sát. Điều này đặt ra câu hỏi liệu TOI-421 b có phải là một trường hợp đặc biệt hay nó hình thành theo cách khác so với những hành tinh tương tự.
Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ quan sát thêm nhiều tiểu Hải Vương tinh để tìm hiểu sâu hơn. Brian Davenport, một trong những nhà nghiên cứu, cho biết: “Chúng tôi đã mở ra một cách mới để xem xét các tiểu Hải Vương tinh này. Những hành tinh có nhiệt độ cao này có thể được mô tả, và việc quan sát chúng sẽ giúp chúng tôi nhanh chóng hiểu rõ hơn về loại hình hành tinh này”.
