 |
Những nữ thợ lặn dành phần lớn thời gian trong ngày dưới nước, liên tục lặn xuống đáy biển để bắt nhím biển, bào ngư và các loại hải sản khác. (Ảnh: SeongJoon Cho/Bloomberg) |
Melissa Ann Ilardo, nhà di truyền học và trợ lý giáo sư về tin học y sinh tại Đại học Utah, Mỹ cho biết: "Trong hàng ngàn năm, chúng tôi nghĩ rằng, họ đã làm điều đáng kinh ngạc này, theo chế độ mẫu hệ, khi họ học cách lặn từ mẹ khi còn rất nhỏ”.
Ilardo, cùng với các đồng nghiệp ở Hàn Quốc, Đan Mạch và Mỹ, muốn hiểu cách những người phụ nữ này thực hiện kỳ tích thể chất đáng kinh ngạc này. Các nhà nghiên cứu đặt câu hỏi liệu những thợ lặn này có ADN độc đáo cho phép họ không cần oxy trong thời gian dài như vậy hay đó là kết quả của cả một đời rèn luyện hoặc sự kết hợp của cả hai.
Gien di truyền độc đáo
 |
Một nhóm Haenyeo (nữ thợ lặn) đi bộ trên bãi biển sau khi lặn ở đảo Jeju, Hàn Quốc. (Ảnh: Tân Hoa Xã) |
Những phát hiện trong cuộc điều tra của các nhà nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học Cell Reports.
Trong nghiên cứu của mình, Ilardo và các đồng nghiệp đã tuyển dụng 30 thợ lặn Haenyeo, 30 phụ nữ không lặn từ Jeju và 31 phụ nữ từ đất liền Hàn Quốc. Độ tuổi trung bình của những người tham gia là 65. Các nhà nghiên cứu đã so sánh nhịp tim, huyết áp và kích thước lá lách của những người tham gia và giải trình tự bộ gien của họ.
Đối với những người không có kinh nghiệm lặn, các nhà nghiên cứu thực hiện các lần lặn mô phỏng bằng việc cho họ nín thở nhúng mặt vào nước lạnh. Nhà nghiên cứu Ilardo cho biết, khi bạn cảm nhận được nước lạnh kết hợp với việc nín thở, cơ thể bạn biết bạn đang lặn, vì vậy, nhịp tim của bạn chậm lại, huyết áp tăng lên và lá lách co lại.
Phân tích của nhóm nghiên cứu cho thấy những người tham gia từ Jeju, cả thợ lặn và không lặn, có khả năng mắc biến thể gien liên quan đến huyết áp thấp cao hơn bốn lần so với người dân Hàn Quốc đại lục.
“Huyết áp của bạn tăng khi bạn lặn. Huyết áp của họ (người dân Jeju) tăng ít hơn”, Ilardo giải thích.
Các nhà nghiên cứu tin rằng đặc điểm này có thể đã tiến hóa để giữ an toàn cho thai nhi vì Haenyeo lặn trong suốt thai kỳ, vì huyết áp cao có thể nguy hiểm.
Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng, những người tham gia ở đảo Jeju có nhiều khả năng có biến thể di truyền mà các nghiên cứu trước đây đã liên kết với khả năng chịu lạnh và chịu đau.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu không đo khả năng chịu nhiệt độ thấp của những người tham gia, vì vậy họ không chắc chắn liệu biến thể này có quan trọng đối với khả năng lặn quanh năm của Haenyeo hay không.
Khả năng lặn của Haenyeo không chỉ phụ thuộc vào yếu tố di truyền. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng, các nữ thợ lặn có nhịp tim chậm hơn những người không lặn trong các cuộc thử nghiệm, một yếu tố giúp họ tiết kiệm oxy trong khi lặn.
