Thận đảm nhiệm nhiều chức năng quan trọng, trong đó có lọc chất thải và lượng nước dư thừa ra khỏi máu, duy trì cân bằng nước – điện giải, hỗ trợ điều hòa huyết áp và tham gia sản xuất một số hormone. Khi chức năng thận suy giảm, các chất thải có thể tích tụ trong máu. Tuy nhiên, chỉ số urê hoặc nitơ urê máu tăng không đủ để kết luận một người bị suy thận giai đoạn cuối. Kết quả này cần được đánh giá cùng nhiều yếu tố khác như creatinine, độ lọc cầu thận ước tính (eGFR), xét nghiệm nước tiểu, huyết áp và bệnh sử.
Bệnh thận mạn thường tiến triển trong thời gian dài và không phải lúc nào cũng gây triệu chứng rõ ràng ở giai đoạn sớm. Urê huyết là một hội chứng có thể xuất hiện khi chức năng lọc của thận suy giảm nghiêm trọng. Người bệnh có thể gặp các triệu chứng như mệt mỏi, buồn nôn, chán ăn, ngứa, phù, khó thở, chuột rút hoặc thay đổi trạng thái tinh thần. Đây là tình trạng cần được bác sĩ đánh giá, không nên tự chẩn đoán chỉ dựa trên một chỉ số xét nghiệm.
