Năm 263, Tào Ngụy phát động chiến dịch diệt Thục Hán với hai cánh quân. Chung Hội dẫn đại quân chủ lực tấn công trực diện từ Hán Trung, nhưng bị cầm chân trước ải Kiếm Các hiểm trở, không thể tiến sâu vào đất Thục. Đặng Ngải chỉ huy một cánh quân nhỏ hơn nhiều, chọn con đường không ai dám đi: vượt qua dãy núi Âm Bình không có đường mòn, quân sĩ phải bọc thân trong chăn lăn qua vách đá dựng đứng. Cánh quân này bất ngờ xuất hiện sát Thành Đô, khiến Lưu Thiện, con trai Lưu Bị, đầu hàng ngay lập tức mà chưa kịp tổ chức chống cự.
Chiến công của Đặng Ngải vượt xa Chung Hội về mọi mặt: người có đại quân bị cầm chân, người dẫn quân ít hơn lại trực tiếp diệt gọn cả một quốc gia. Để nhanh chóng ổn định tình hình vừa chiếm được, Đặng Ngải tự ý phong một số chức quan cho quan lại cũ của nhà Thục mà chưa kịp xin phép triều đình. Chung Hội, vốn đã mang sẵn dã tâm và không thể chấp nhận việc bị lu mờ hoàn toàn trong chiến dịch mà mình mới là người cầm quân chủ lực, liền cấu kết với giám quân Vệ Quán dâng biểu vu cáo Đặng Ngải có ý làm phản, coi hành động phong chức tự ý là bằng chứng cho tham vọng cát cứ.
