Vitamin B12 đóng vai trò quan trọng đối với quá trình tạo hồng cầu, tổng hợp DNA và duy trì chức năng thần kinh. Khi xét nghiệm cho thấy nồng độ vitamin này thấp, bổ sung thường là một phần của giải pháp. Tuy nhiên, nếu tình trạng thiếu hụt kéo dài hoặc tái diễn, cần tìm nguyên nhân thay vì chỉ tăng liều hoặc đổi loại thực phẩm bổ sung.
Vitamin B12 được hấp thu qua hệ tiêu hóa theo một cơ chế tương đối phức tạp. Trong thực phẩm, vitamin này chủ yếu gắn với protein. Acid dạ dày và các enzyme tiêu hóa giúp giải phóng B12 khỏi protein, sau đó vitamin liên kết với yếu tố nội tại (intrinsic factor) – một loại protein do các tế bào thành dạ dày sản xuất.
