Khoảng hai tuần trước nhập viện, cô gái xuất hiện biểu hiện tinh thần bất thường, được chẩn đoán rối loạn tâm thần dạng phân liệt và điều trị bằng thuốc. Tuy nhiên, tình trạng nhanh chóng xấu đi với biểu hiện ngủ li bì, thỉnh thoảng la hét, rối loạn ý thức. Khi chuyển đến Bệnh viện Nguyễn Trãi, người bệnh được xác định mắc viêm não tự miễn kháng thụ thể NMDA, bệnh lý hiếm dễ nhầm với rối loạn tâm thần do có thể gây thay đổi hành vi, co giật và rối loạn tri giác.
Ban đầu, bệnh nhân được điều trị bằng thay huyết tương, corticoid liều cao, thuốc chống động kinh và kháng sinh do kèm viêm phổi. Song chỉ ít ngày sau, tình trạng diễn tiến nặng với sốt cao 39-40 độ C, suy hô hấp, tụt huyết áp, co giật toàn thân nhiều cơn và loạn động vùng mặt.
