Một số mô hình ước tính khoảng 20 ngày sau khi Mặt trời biến mất, nhiệt độ trung bình toàn cầu sẽ xuống ngang điểm đóng băng của nước - Ảnh: NASA
Đây là kịch bản gần như bất khả thi trong thực tế, nhưng lại là một thí nghiệm tư duy thú vị giúp các nhà khoa học giải thích cách ánh sáng, lực hấp dẫn và sự sống trên Trái đất vận hành.
Điều bất ngờ là hoàn toàn không có gì xảy ra trong 8 phút 20 giây đầu tiên, theo trang IFLScience ngày 15-5.
Thực chất, 8 phút 20 giây là khoảng thời gian cần thiết để ánh sáng và lực hấp dẫn từ Mặt trời vượt quãng đường khoảng 150 triệu km tới và tác động lên Trái đất.
Nói cách khác, nếu Mặt trời biến mất ngay lúc này, con người vẫn sẽ nhìn thấy nó trên bầu trời thêm hơn 8 phút nữa.
Trái đất cũng tiếp tục quay quanh vị trí mà Mặt trời từng tồn tại cho đến khi "thông tin" về sự biến mất ấy truyền tới.
Sau mốc 8 phút 20 giây, mọi thứ bắt đầu thay đổi nhanh chóng.
Trái đất sẽ chìm vào bóng tối hoàn toàn và sẽ lao theo đường thẳng vào không gian từ vị trí cuối cùng nó chịu tác động của lực hấp dẫn Mặt trời.
Các hành tinh khác trong Hệ Mặt trời cũng chịu chung số phận. Tuy nhiên khả năng chúng va chạm vào nhau tương đối thấp vì khoảng cách giữa các hành tinh thực tế rất lớn.
Một ngoại lệ đáng chú ý có thể là sao Mộc, hành tinh lớn nhất Hệ Mặt trời, vốn có lực hấp dẫn mạnh đủ để gây xáo trộn các vành đai tiểu hành tinh khi Mặt trời biến mất.
Với con người, va chạm thiên thể không phải hiểm họa lớn nhất, mà là cái lạnh.
Chỉ sau vài ngày, nhiệt độ bề mặt Trái đất sẽ giảm xuống dưới 0°C. Một số mô hình ước tính khoảng 20 ngày sau khi Mặt trời biến mất, nhiệt độ trung bình toàn cầu sẽ xuống ngang điểm đóng băng của nước.
Khi không còn ánh sáng để quang hợp, phần lớn thực vật sẽ chết nhanh chóng. Chuỗi thức ăn sụp đổ, kéo theo động vật và con người. Hàng triệu người có thể thiệt mạng chỉ trong thời gian ngắn do lạnh giá và thiếu lương thực.
Theo thời gian, nhiệt độ Trái đất sẽ tiếp tục xuống mức chỉ cao hơn độ không tuyệt đối vài chục độ, tương tự môi trường hiện nay trên sao Diêm Vương.
Tuy vậy, sự sống có thể chưa hoàn toàn kết thúc.
Các nhà khoa học cho rằng đại dương sâu có thể vẫn tồn tại nước lỏng trong thời gian dài nhờ nhiệt từ lõi Trái đất. Những sinh vật sống quanh miệng phun thủy nhiệt dưới đáy biển có thể tiếp tục tồn tại mà không phụ thuộc ánh sáng Mặt trời.
Con người cũng có thể sống sót trong những môi trường sử dụng năng lượng địa nhiệt. Iceland được xem là một trong số ít nơi có khả năng duy trì sự sống lâu dài nhờ phụ thuộc nhiều vào địa nhiệt để sưởi ấm và sản xuất điện.
Dù chỉ là giả thuyết khoa học, kịch bản này cho thấy sự sống trên Trái đất phụ thuộc vào Mặt trời nhiều đến mức nào: không chỉ để cung cấp ánh sáng mà còn giữ cho cả Hệ Mặt trời ổn định và sự sống tiếp tục tồn tại.
