Trước tuổi 30, thủy tinh thể còn linh hoạt nhưng từ tuổi 40, khả năng điều tiết giảm dần và thủy tinh thể có thể dần bị đục do lão hóa.
Thủy tinh thể là thấu kính tự nhiên nằm bên trong mắt, giúp hội tụ ánh sáng lên võng mạc và điều chỉnh tiêu điểm khi nhìn gần, nhìn xa. Khác với nhiều mô trong cơ thể, các protein cấu trúc chủ yếu của thủy tinh thể tồn tại rất lâu, ít được thay mới. Theo thời gian, các protein này có những biến đổi, bị oxy hóa và kết tụ, khiến thủy tinh thể dần mất độ đàn hồi, trong suốt, giảm khả năng truyền ánh sáng.
