Tên lửa Artemis II và tàu vũ trụ Orion của NASA tại bệ phóng 39B thuộc Trung tâm Vũ trụ Kennedy - Ảnh: NASA
Theo Đài CBS News, ngày 21-2, các kỹ sư NASA đã gặp sự cố khi nạp lại áp suất cho bình chứa heli ở tầng trên tên lửa đẩy Artemis II, buộc cơ quan này phải đưa tên lửa rời bệ phóng, quay về Tòa nhà Lắp ráp (VAB) để kiểm tra và khắc phục.
Một ngày sau, NASA xác nhận việc sửa chữa sẽ khiến lịch phóng lùi từ tháng 3 sang đầu tháng 4.
Heli nén được dùng để đẩy nhiên liệu vào động cơ nhằm kích hoạt đánh lửa và làm sạch đường ống trước khi vận hành.
Hiện vẫn chưa rõ nguyên nhân khiến dòng khí heli không thể lưu thông trở lại tầng trên của tên lửa SLS, dù đợt thử nghiệm đếm ngược vào ngày 20-2 đã diễn ra thành công.
Giám đốc NASA Jared Isaacman cho biết mọi hoạt động tiếp cận, sửa chữa chỉ có thể thực hiện bên trong VAB.
Cơ quan này đang xem xét nguyên nhân, bao gồm điểm kết nối giữa hệ thống mặt đất và tên lửa, van ở tầng trên hoặc bộ lọc trung gian.
"Chúng tôi sẽ bắt đầu chuẩn bị công tác di dời tên lửa, đồng thời xác nhận sẽ không thực hiện đợt phóng trong khung thời gian tháng 3 tới", ông Jared Isaacman nói thêm.
Sứ mệnh Artemis II đặt mục tiêu đưa bốn phi hành gia thực hiện chuyến bay vòng qua mặt sau của Mặt trăng. Đây là đợt thử nghiệm toàn diện tàu vũ trụ Orion trong không gian sâu, tạo tiền đề cho sứ mệnh Artemis III dự kiến diễn ra trong năm 2028.
Do quỹ đạo Trái đất và Mặt trăng liên tục thay đổi, mỗi tháng chỉ có một vài thời điểm phóng phù hợp với yêu cầu của sứ mệnh Artemis II.
Giai đoạn phóng hiện tại sẽ kết thúc vào ngày 11-3. Các ngày phóng khả thi trong tháng tới bao gồm ngày 1, 3, 4, 5 và 6-4.
Ban đầu, các phi hành gia hy vọng có thể cất cánh vào đầu tháng này. Tuy nhiên tình trạng rò rỉ hydro được phát hiện trong đợt thử nghiệm nạp nhiên liệu và đếm ngược đầu tiên đã đẩy lịch bay sang tháng 3.
Ngày 19-2, NASA hoàn tất thử nghiệm thứ hai, nạp hơn 750.000 gallon oxy và hydro lỏng mà không ghi nhận rò rỉ. Các nhà quản lý từng khẳng định sẽ tiến hành phóng vào ngày 6-3.
"Tôi hiểu mọi người thất vọng, và đội ngũ NASA, những người đã làm việc không mệt mỏi để chuẩn bị cho nỗ lực vĩ đại này, còn thất vọng hơn", ông Isaacman chia sẻ.
Trong chương trình Apollo của NASA, từng có 24 phi hành gia bay lên Mặt trăng trong giai đoạn 1968-1972. Đến nay, chương trình Artemis mới hoàn thành một chuyến bay không người lái vào năm 2022.
