Phụ nữ say nhanh hơn nam giới không phải do tửu lượng kém mà bởi những khác biệt sinh học đặc thù. Khoa học hiện đại chứng minh rằng cơ thể nữ giới xử lý cồn với cường độ mạnh hơn, đồng thời não bộ cũng phản ứng nhạy cảm hơn trước tác động của rượu bia so với nam giới, ngay cả khi tiêu thụ cùng một liều lượng.
Sự khác biệt bắt đầu ngay khi rượu thâm nhập cơ thể. Nam giới sở hữu lượng enzym alcohol dehydrogenase (ADH) dồi dào tại dạ dày và gan, giúp phân giải chất cồn nhanh chóng. Ngược lại, cơ thể phụ nữ sản sinh ít ADH hơn, hạn chế khả năng lọc độc tố ngay từ bước chuyển hóa đầu tiên. Điều này khiến nồng độ cồn trong máu phái nữ luôn cao hơn nam giới dù uống như nhau. Các hướng dẫn y tế vì thế luôn thiết lập ngưỡng uống an toàn riêng biệt cho hai giới.
