Vào năm 1958, nhà xã hội học người Anh Michael Young đưa ra quan niệm "Chế độ nhân tài" (Meritocracy) để ám chỉ một thể chế tàn khốc, hoang tưởng và gượng ép. Theo đó, "Chế độ nhân tài" cho rằng quyền lực và vị trí xã hội của một cá nhân nên được đánh giá dựa trên trí tuệ và khả năng của một người thay vì những đức tính của con người đó.
Khi mới ra đời, học thuyết này chẳng thu hút mấy sự quan tâm của xã hội bởi chỉ số thông minh (IQ-Intelligence Quotient) khi đó không phải là yếu tố chính ảnh hưởng đến quyết định lập gia đình, sống như thế nào và người khác đánh giá bạn ra sao.
