Về mặt tiến hóa, nụ hôn không mang lại lợi ích sinh tồn rõ ràng nào và có thể làm lây bệnh. Tuy nhiên, con người, tinh tinh, bonobo (tinh tinh lùn), đười ươi và khỉ đột đều hôn, cho thấy hành vi này được kế thừa từ một tổ tiên chung.
Trong nghiên cứu công bố trên tạp chí Evolution and Human Behavior hôm 18/11, nhóm nhà khoa học từ Đại học Oxford và Viện Công nghệ Florida định nghĩa hôn là "tiếp xúc miệng - miệng không mang tính gây hấn, không liên quan đến trao đổi thức ăn", bao gồm cả nụ hôn giữa các cặp đôi, thành viên trong gia đình hoặc khi chào hỏi thân thiện. Họ kết hợp các quan sát về hành vi của linh trưởng với dữ liệu về quan hệ tiến hóa để xác định thời điểm nụ hôn xuất hiện.
