Lớn lên trong một ngôi làng nhỏ, nghèo khó. Cũng giống như bao đứa trẻ ở quê, tuổi thơ của Tào Ngọc Căn gắn liền với đồng ruộng. Không có điều kiện đến trường học hành như các bạn đồng trang lứa, mỗi ngày ông đều phải làm lụng vất vả phụ giúp gia đình.
Năm ông 7 tuổi, một vụ hỏa hoạn đã khiến ông bỏng nặng, để lại trên tay và khuôn mặt những vết sẹo mà suốt đời không thể xóa bỏ. Lớn lên ông theo học tại một trường trung cấp chuyên nghiệp, sau đó bỏ về quê làm ruộng rồi cưới vợ sinh con.
