Vào ngày 7 tháng 5 năm 1946, tại một căn phòng thuê ở tầng hai của một cửa hàng bách hóa cũ tại Tokyo, kỹ sư Masaru Ibuka cùng với người cộng sự Akio Morita thành lập công ty Tokyo Tsushin Kogyo – tạm dịch là “Công ty Kỹ thuật Viễn thông Tokyo”.
Họ bắt đầu với chỉ tám nhân viên và vốn ban đầu khoảng 190.000 yên, tương đương chưa đến 2.000 USD, trong bối cảnh Nhật Bản vừa trải qua Thế chiến thứ hai với nền kinh tế kiệt quệ và cơ sở hạ tầng công nghệ gần như bị xóa sổ. Ít ai ngờ rằng từ bước khởi đầu khiêm tốn này, công ty sẽ phát triển thành một trong những tập đoàn công nghệ có ảnh hưởng nhất thế giới: Sony Corporation.
Mục tiêu ban đầu của Tokyo Tsushin Kogyo là chế tạo các thiết bị điện tử phục vụ quá trình tái thiết sau chiến tranh. Sản phẩm đầu tiên họ tạo ra là một chiếc máy thu radio sử dụng các linh kiện tái chế, sau đó là máy ghi âm băng từ đầu tiên sản xuất tại Nhật Bản – một công nghệ lúc bấy giờ còn rất mới mẻ, phần lớn do quân đội Mỹ để lại. Những thành công ban đầu này giúp họ có nền tảng để phát triển sâu hơn trong lĩnh vực bán dẫn và điện tử tiêu dùng.
Đến giữa những năm 1950, công ty bắt đầu chuyển mình rõ rệt. Họ là doanh nghiệp Nhật Bản đầu tiên được cấp phép sản xuất transistor từ Bell Labs, và vào năm 1955 cho ra mắt chiếc radio transistor đầu tiên của Nhật mang tên TR-55.
Việc sử dụng “Sony” làm tên thương hiệu bắt đầu xuất hiện vào thời điểm này và được chọn làm tên công ty chính thức vào năm 1958. Cái tên “Sony” là sự kết hợp giữa “sonus” – tiếng Latin có nghĩa là âm thanh – và “sonny”, một từ lóng tiếng Anh ám chỉ sự trẻ trung và tinh thần đổi mới.
Trong ba thập kỷ tiếp theo, Sony trở thành một biểu tượng toàn cầu trong ngành điện tử với chuỗi sản phẩm liên tiếp tạo ra dấu mốc, từ máy nghe nhạc Walkman ra mắt năm 1979, đến máy quay video Handycam, đầu đĩa CD Discman, TV Trinitron và đặc biệt là hệ máy chơi game PlayStation phát hành năm 1994. Sony không chỉ là hãng phần cứng, họ còn đầu tư vào nội dung giải trí và phát triển hệ sinh thái khép kín, kết hợp cả thiết bị và phần mềm.
Ngoài mảng điện tử tiêu dùng, Sony cũng đóng vai trò lớn trong ngành công nghiệp bán dẫn. Công ty là nhà sản xuất hàng đầu thế giới về cảm biến hình ảnh CMOS – một linh kiện thiết yếu trong máy ảnh kỹ thuật số, smartphone, camera an ninh và cả các hệ thống xe tự hành.
Cảm biến do Sony sản xuất hiện diện trong nhiều thiết bị nổi tiếng, từ iPhone đến các dòng máy ảnh chuyên nghiệp của Nikon và Canon, với thị phần toàn cầu từng có thời điểm vượt ngưỡng 50%.
Bên cạnh đó, Sony cũng là một trong số ít các tập đoàn công nghệ có khả năng duy trì hoạt động song song trong ba mảng lớn: phần cứng (thiết bị điện tử), nội dung (âm nhạc, phim ảnh, game) và dịch vụ số. Từ thiết kế cảm biến trong máy ảnh, đến các bản nhạc phát trên Spotify (qua Sony Music), đến những tựa game độc quyền trên PlayStation – hệ sinh thái của Sony bao phủ một chuỗi giá trị trải dài và tích hợp sâu rộng.
