Sắt là vi chất thiết yếu, tham gia cấu tạo hemoglobin – protein trong hồng cầu có nhiệm vụ vận chuyển oxy từ phổi đến các mô và cơ quan. Sắt cũng tham gia hoạt động của myoglobin, protein dự trữ oxy trong cơ, và nhiều enzyme liên quan đến quá trình chuyển hóa năng lượng.
Khi cơ thể thiếu sắt, quá trình tạo hemoglobin có thể bị ảnh hưởng. Nếu tình trạng này kéo dài và dẫn đến thiếu máu thiếu sắt, khả năng vận chuyển oxy đến các mô suy giảm, khiến người bệnh dễ mệt mỏi, uể oải, giảm khả năng tập trung và vận động. Ngay cả khi chưa xuất hiện thiếu máu, tình trạng thiếu sắt cũng có thể liên quan đến cảm giác mệt mỏi ở một số người.
