Phế cầu khuẩn là nguyên nhân hàng đầu gây bệnh nặng và tử vong ở trẻ nhỏ và người cao tuổi, WHO ước tính khoảng 1,6 triệu ca tử vong mỗi năm. Vi khuẩn có hơn 100 chủng, gây bệnh từ nhẹ đến nặng như viêm tai giữa, viêm xoang, viêm phổi, nhiễm trùng huyết...
Phế cầu khuẩn thường trú ở hầu họng cả người bệnh lẫn người khỏe mạnh mang trùng, với tỷ lệ 5-90% người khỏe mạnh nhiễm vi khuẩn nhưng không có biểu hiện bệnh. Vi khuẩn dễ lây qua đường hô hấp.
