Không chỉ ảnh hưởng đến hệ xương khớp, viêm khớp dạng thấp còn có thể gây tổn thương nhiều cơ quan khác như mắt, da, mạch máu, thần kinh, tim và phổi. Một số trường hợp phản ứng viêm kéo dài có thể gây xơ hóa mô phổi, dẫn đến bệnh phổi kẽ - biến chứng nghiêm trọng của bệnh.
Bệnh thường khởi phát trong độ tuổi 40-60, song có thể gặp ở bất kỳ lứa tuổi nào. Phụ nữ có nguy cơ mắc viêm khớp dạng thấp cao gấp hai đến ba lần nam giới, được cho là liên quan đến biến động nội tiết sau sinh và giai đoạn mãn kinh.
