 |
Hai trong số những cuốn sách mà các nhà nghiên cứu điều tra được đóng bằng da hải cẩu.(Ảnh: Élodie Lévêque) |
Trong nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí Royal Society Open Science, một nhóm các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích 32 cuốn sách thời Trung cổ bằng các phương pháp khác nhau để tìm hiểu thông tin sinh học được lưu giữ trong các cuốn sách.
Thông thường, các bản thảo thời Trung cổ được viết trên những mảnh da động vật, được buộc lại với nhau bằng gỗ, da, dây hoặc chỉ. Một số cũng có lớp phủ bảo vệ thứ hai thường được làm từ da lợn rừng hoặc da hươu.
Phân tích DNA cổ đại đã giúp các nhà nghiên cứu thu hẹp phạm vi, xác định chính xác các cuốn sách được đóng bằng da loài hải cẩu cảng; hải cẩu đàn hạc và hải cẩu râu. Ngoài ra, họ còn biết được rằng, đó là da của những con hải cẩu đến từ một khu vực địa lý đa dạng đáng ngạc nhiên, bao gồm Scandinavia, Đan Mạch, Scotland và Greenland hoặc Iceland.
"Những tấm da này được lấy thông qua hoạt động thương mại hoặc là một phần của thuế thập phân của nhà thờ. Những bìa sách này sẽ không còn tồn tại nếu không có da hải cẩu từ các nguồn gốc Bắc Âu" , tác giả chính của nghiên cứu Élodie Lévêque, chuyên gia về bảo tồn sách tại Đại học Paris 1 Panthéon-Sorbonne, cho biết.
Tất cả các cuốn sách da hải cẩu đều được làm tại các tu viện nằm dọc theo các tuyến đường giao thương nổi tiếng của châu Âu vào thế kỷ 13. Đây cũng là các tuyến đường giao thương của người Bắc Âu. Đặc biệt, người Bắc Âu đã buôn bán ngà voi và lông thú từ Greenland đến lục địa châu Âu, và các ghi chép lịch sử cho thấy họ đã sử dụng da hải cẩu để nộp thuế thập phân cho nhà thờ Công giáo vào thế kỷ 13.
Tuy nhiên, nhà nghiên cứu Élodie Lévêque cho biết, các tu sỹ có thể không biết rằng lớp da đóng sách quý giá của họ thực chất là da hải cẩu, vì vào thời điểm đó không có thuật ngữ nào dành cho loài động vật này trong tiếng Pháp.
Các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu rằng, việc sử dụng rộng rãi da hải cẩu trong các thư viện thời trung cổ đã thách thức các giả định trước đây về loài nào được sử dụng để đóng sách. Nghiên cứu cũng tiết lộ rằng mạng lưới thương mại giữa người Norse ở Greenland và các tu viện ở Pháp rất rộng lớn và mạnh mẽ.
