Tàu thám hiểm MV Hondius hiện vẫn chưa được cập bến. Ảnh: AFP
Theo New York Post, nhóm hành khách này rời tàu thám hiểm MV Hondius trong điểm dừng tại đảo Saint Helena ở Nam Đại Tây Dương, hôm 23/4, mà không hề biết trên tàu đang xuất hiện ổ dịch hantavirus chết người.
Một hành khách còn ở lại trên tàu nói với tờ El Pais: "Người Australia đã về Australia, người Đài Loan về Đài Loan, người Mỹ tản đi khắp Bắc Mỹ, người Anh trở về Anh, người Hà Lan cũng về nhà".
Người này cho biết phải tới vài ngày trước, các hành khách rời tàu mới bắt đầu được liên hệ và cảnh báo về nguy cơ phơi nhiễm virus.
Trong số những người đã về nước, một du khách Thụy Sĩ được xác nhận dương tính với hantavirus hôm 6/5. Người đàn ông này trước đó từng nhập viện ở Zurich nhưng có kết quả âm tính, do virus có thể ủ bệnh tới 8 tuần.
Giới chức Argentina hiện nghi ngờ một cặp vợ chồng người Hà Lan đã mang virus lên tàu sau khi nhiễm bệnh trong chuyến ngắm chim gần bãi rác ở Ushuaia, trước ngày khởi hành 20/3. Cả hai hiện đã tử vong. Tuy nhiên, giả thuyết này gây tranh cãi vì khu vực Tierra del Fuego trước đây chưa từng ghi nhận ca hantavirus nào.
Dòng thời gian của đợt bùng phát hantavirus trên tàu MV Hondius. Đồ họa: NY Post
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), chủng virus gây ra ổ dịch trên tàu được cho là Andes virus - biến thể hiếm có khả năng lây từ người sang người. Hantavirus thường lây qua phân, nước tiểu hoặc nước bọt của loài gặm nhấm.
Các chuyên gia cho rằng virus này không dễ lây lan như Covid-19. Ali Khan, trưởng khoa Y tế cộng đồng Đại học Nebraska Medical Center, nói việc lây nhiễm thường cần tiếp xúc gần trong thời gian dài, như trò chuyện hoặc ăn uống cùng nhau.
Nhân viên y tế tiếp cận tàu MV Hondius. Ảnh: AP
Một bệnh nhân trên đường đưa đi cấp cứu. Ảnh: X
Tuy nhiên, nhiều người lo ngại việc truy vết bắt đầu quá muộn. Hành khách đầu tiên trên tàu xuất hiện triệu chứng từ ngày 6/4 và tử vong hôm 11/4, tức gần hai tuần trước khi nhóm 23 du khách rời tàu ở Saint Helena.
WHO cho biết đang phối hợp với các chính phủ để truy vết toàn bộ hành khách và thủy thủ đoàn. Oceanwide Expeditions - đơn vị vận hành tàu - xác nhận đã gửi email cảnh báo cho những người rời tàu nhưng không nói rõ thời điểm bắt đầu liên lạc.
3 ca mắc bệnh được đưa đến Hà Lan điều trị hôm 6/5. Ảnh: AP
Đến nay, ba người đã tử vong và ít nhất 8 người khác mắc bệnh trên tàu MV Hondius dài 107 m. Hôm 6/5, ba bệnh nhân nghi nhiễm virus, gồm một người Anh, một người Hà Lan và một người Đức, được sơ tán bằng máy bay y tế từ Cape Verde sang Hà Lan điều trị. Những hình ảnh được công bố cho thấy bệnh nhân mặc đồ bảo hộ kín toàn thân khi được chuyển từ xe cứu thương lên chuyên cơ.
Con tàu đang hướng tới đảo Tenerife của Tây Ban Nha, song kế hoạch cập cảng gây tranh cãi khi chính quyền quần đảo Canary lo ngại nguy cơ lây lan dịch bệnh cho người dân địa phương.
