Bồ kết là một cây to cao chừng 6-8m, trên thân có những chùm gai cứng phân nhánh, dài tới 10-15cm. Để làm thuốc, gai bồ kết có thể thu hái quanh năm, nhưng tốt nhất vào tháng 9 đến tháng 3 năm sau. Hái về, khi gai còn đang tươi, thái mỏng rồi mới phơi hay sấy khô.
Quả bồ kết cong hình lưỡi liềm hoặc thẳng. Trong quả có nhiều hạt. Vào tháng 10-11, quả chín, hái về phơi hoặc sấy khô. Khi mới hái quả có màu xanh hay hơi vàng, phơi và để lâu có màu đen bóng.
