Khi nhắc đến cái tên Đại học Harvard, người ta thường nghĩ ngay đến sự quyền lực và tri thức bậc nhất thế giới. Tuy nhiên, ít ai biết rằng vào những ngày đầu thành lập năm 1636, ngôi trường này vốn dĩ mang một cái tên rất đơn giản là New College (Trường học Mới) hoặc "trường đại học tại Cambridge".
Mục đích ban đầu của trường chỉ là đào tạo các mục sư cho vùng đất Massachusetts (Mỹ). Vào thời điểm đó, tương lai của trường khá bấp bênh vì ngân sách hạn hẹp và cơ sở vật chất nghèo nàn.
