GS Hồ Đắc Di sinh năm 1900 tại Phú Vang, Thừa Thiên Huế. Năm 1918, ông sang Pháp học. Năm 1920, ông thi đỗ vào Khoa Y, Trường Đại học Tổng hợp Paris. Sau khi tốt nghiệp bác sĩ y khoa nội trú, ông làm việc tại Bệnh viện Tenon, nơi có cơ hội học phẫu thuật dưới sự hướng dẫn của các Giáo sư Gernez và Monlonguet.
Ngay từ những năm đầu sự nghiệp, tài năng của GS Hồ Đắc Di đã được thể hiện bằng nghiên cứu và sáng tạo kỹ thuật. Ông đề xuất phương pháp nối thông dạ dày - tá tràng để điều trị hẹp môn vị do loét dạ dày - tá tràng, thay cho phương pháp cắt bỏ dạ dày được sử dụng trước đó. Phương pháp này về sau mang tên ông và được giới chuyên môn thừa nhận, trích dẫn trong các sách chuyên khảo và tạp chí y học.
