Hình ảnh mô phỏng Thiên Vấn-2 đang tiếp cận tiểu hành tinh 2016HO3 gần Trái đất - Ảnh: CNSA
Ngày 29-5, Trung Quốc đã phóng tàu Thiên Vấn-2 (Tianwen-2) từ bệ phóng của Trung tâm phóng vệ tinh Tây Xương thuộc tỉnh Tứ Xuyên trên tên lửa đẩy Trường Chinh-3B (Long March-3B). Khoảng 18 phút sau, Cơ quan Vũ trụ quốc gia Trung Quốc (CNSA) thông báo Thiên Vấn-2 đã đi vào quỹ đạo chuyển tiếp từ Trái đất đến tiểu hành tinh 2016HO3.
"Tàu vũ trụ thuận lợi mở các tấm pin Mặt trời và CNSA tuyên bố vụ phóng thành công", Tân Hoa xã viết.
Sứ mệnh Thiên Vấn-2 hướng đến việc đạt được nhiều mục tiêu trong chuyến thám hiểm kéo dài một thập kỷ: thu thập các mẫu vật từ tiểu hành tinh 2016HO3 ở gần Trái đất và khám phá sao chổi vành đai chính 311P ở xa hơn sao Hỏa.
Sau khi thu thập mẫu ở 2016HO3, tàu sẽ quay về gần Trái đất để tách khoang chứa mẫu vật và gửi về mặt đất. Dự kiến CNSA sẽ nhận được các mẫu vật này vào cuối năm 2027. Sau đó, Thiên Vấn-2 sẽ hướng đến 311P ở xa hơn.
Dù sứ mệnh kéo dài với nhiều rủi ro, song CNSA vẫn kỳ vọng Thiên Vấn-2 sẽ mang lại những khám phá mang tính đột phá về quá trình hình thành và tiến hóa của các tiểu hành tinh và Hệ Mặt trời thời kỳ đầu, cũng như mở rộng kiến thức của nhân loại về vũ trụ.
Tiểu hành tinh 2016HO3 được xem là "bán vệ tinh" của Trái đất do quay quanh Mặt trời và dường như cũng quay quanh Trái đất. Được các nhà khoa học phát hiện ở Hawaii vào năm 2016, tiểu hành tinh này có đường kính khoảng 40 - 100m.
2016HO3 còn được mệnh danh là "hóa thạch sống" với các vật liệu cổ xưa, có thể giúp các nhà khoa học hiểu được cách thức hình thành Hệ Mặt trời sơ khai.
Mục tiêu thứ hai, 311P, là một vật thể kỳ lạ nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa sao Hỏa và sao Mộc, thỉnh thoảng phun ra các vật liệu và trông giống sao chổi có đuôi. Phát hiện này thách thức hiểu biết thông thường của các nhà thiên văn học về sao chổi vì khu vực này quá gần Mặt trời để sao chổi giữ lại các vật liệu dễ bay hơi.
Về mặt khoa học, sứ mệnh Thiên Vấn-2 tập trung vào việc đo các thông số vật lý của hai mục tiêu nói trên, bao gồm kích thước, hình dạng, nhiệt lượng, sự quay, động lực học quỹ đạo cũng như địa hình, thành phần và cấu trúc bên trong của chúng.
Khi các mẫu vật được đưa về Trái đất, CNSA sẽ thực hiện các phân tích trong phòng thí nghiệm để xác định tính chất vật lý, thành phần hóa học và khoáng chất, đặc điểm cấu trúc của chúng.
