Trong thế giới của Tây Du Ký, khi nhắc đến bản lĩnh thần thông, người ta thường nghĩ ngay đến 72 phép biến hóa của Tôn Ngộ Không hay 36 phép của Trư Bát Giới. Tuy nhiên, một mảnh ghép không thể thiếu trong bộ hành thỉnh kinh là Sa Tăng lại thường bị coi là "người lờ mờ" nhất về mặt năng lực. Thực tế, trong nguyên tác của Ngô Thừa Ân, Sa Ngộ Tĩnh không hề tầm thường như những gì chúng ta thường thấy trên màn ảnh.
Về số lượng phép biến hóa của Sa Tăng, mặc dù Ngô Thừa Ân không đưa ra một con số cụ thể là 18 hay 9 phép như các giai thoại dân gian thường thêu dệt, nhưng dựa trên logic của truyện, Sa Tăng cũng sở hữu số phép biến hóa nhất định. Nhiều nhà nghiên cứu văn học Trung Hoa cho rằng, nếu Ngộ Không học được "Thất thập nhị huyền công" (72 phép Địa sát) và Bát Giới học được "Tam thập lục thiên cương" (36 phép Thiên cương) thì Sa Tăng thường được mặc định sở hữu 18 phép biến hóa (thường gọi là Địa việt).
