Tiểu hành tinh "sát thủ thành phố" đe dọa các vệ tinh Trái đất

Các mô phỏng mới cho thấy hiện có 4,3% khả năng tiểu hành tinh 2024 YR4 sẽ va chạm với Mặt trăng vào năm 2032. Nếu điều đó xảy ra, các mảnh vỡ từ vụ va chạm giống như bom hạt nhân này có thể tạo ra một trận mưa sao băng ngoạn mục, song cũng gây nguy hiểm cho các vệ tinh của Trái đất.

Trong nghiên cứu mới, các nhà nghiên cứu đã chạy mô phỏng máy tính để mô hình hóa tác động có thể có từ vụ va chạm với Mặt trăng. Nhóm ước tính lên đến 100 triệu kg vật chất có thể bị hất tung khỏi bề mặt Mặt trăng, theo trang LiveScience ngày 26-6.

Nếu 2024 YR4 va chạm với phần Mặt trăng hướng về Trái đất, khả năng này là 50/50, thì có tới 10% số các mảnh vỡ này bị tác động bởi lực hấp dẫn của Trái đất trong những ngày tiếp theo. Ngoài ra, 2024 YR4 cũng sẽ là tảng đá vũ trụ lớn nhất va chạm với Mặt trăng trong "ít nhất 5.000 năm" qua.

Điều đáng lưu ý là không có bất kỳ mảnh vỡ tiềm năng nào có khả năng gây nguy hiểm cho con người trên Trái đất. Thay vào đó, chúng ta có thể chiêm ngưỡng một trận mưa sao băng khi các mảnh vỡ bốc cháy trong bầu khí quyển của Trái đất. Trận mưa sao băng này có thể kéo dài nhiều ngày và mọi người trên khắp thế giới đều có thể quan sát được.

Tuy nhiên, lượng mảnh vỡ có khả năng bị kéo gần tới Trái đất sẽ khiến khả năng vệ tinh của chúng ta bị chúng đụng trúng tăng cao hơn khoảng 1.000 lần. Đồng thời dự kiến số lượng vệ tinh quay quanh Trái đất cũng sẽ tăng đáng kể vào năm 2032.

Nếu khả năng va chạm với Mặt trăng tăng thêm trong những năm tới, chính phủ các nước có thể quyết định thử và chuyển hướng quỹ đạo của 2024 YR4 để bảo vệ các vệ tinh.

2024 YR4, được xếp vào loại tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm, có kích thước cỡ 60m - đủ lớn để xóa sổ một thành phố nếu nó đâm trực diện vào Trái đất. 

Tiểu hành tinh này được phát hiện vào tháng 12-2024, song thu hút sự chú ý kể từ đầu năm 2025 khi các nhà khoa học dự đoán về khả năng nó có thể đâm vào Trái đất vào ngày 22-12-2032.

Vào tháng 2, các nhà khoa học dự đoán khả năng va chạm của 2024 YR4 với Trái đất với xác suất cao nhất là 3,1%, đủ để khiến Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) phải nghiên cứu sâu hơn về nó. Tuy nhiên, các phân tích sau đó cho thấy không có khả năng tiểu hành tinh "sát thủ thành phố" này sẽ đụng trúng chúng ta.

Tuy nhiên vào tháng 4, các nhà khoa học nhận ra rằng 2024 YR4 vẫn có khả năng va chạm với Mặt trăng. Khả năng va chạm dù tăng chậm nhưng đều đặn và đã tăng lên 4,3% vào đầu tháng 6. Các chuyên gia có thể biết được xác suất va chạm cuối cùng giữa 2024 YR4 với Mặt trăng vào năm 2028, khi tiểu hành tinh này lần nữa đến gần Trái đất.