Một vùng tuyết rơi trắng xóa trên sa mạc Atacama - Ảnh: AFP
"Không thể tin được! Sa mạc Atacama, nơi khô cằn nhất thế giới, bị tuyết phủ", đài quan sát ALMA viết trên mạng xã hội X ngày 26-6, kèm theo đó là một đoạn video về những vùng đất rộng lớn đang phủ tuyết.
Đài ALMA tọa lạc ở độ cao 2.900m so với mực nước biển tại sa mạc Atacama ở miền bắc Chile song lại đặt các kính thiên văn khổng lồ của đài tại cao nguyên Chajnanator, nằm trên mực nước biển 5.000m, ở gần đó. Trong khi cao nguyên Chajnanator thường chứng kiến tuyết rơi, đài ALMA đã không có tuyết trong một thập kỷ.
Hãng tin AFP dẫn lời nhà khí hậu học Raul Cordero, làm việc tại Đại học Santiago (Chile) cho biết rằng còn quá sớm để kết luận hiện tượng tuyết rơi bất thường này có liên quan đến biến đổi khí hậu. Tuy nhiên, mô hình khí hậu đã chạy trước đây chỉ ra rằng "loại sự kiện này, tức là giáng thủy tại sa mạc Atacama, sẽ trở nên thường xuyên hơn".
Atacama, nơi có bầu trời tối nhất Trái đất, là địa điểm lý tưởng để đặt các kính thiên văn tiên tiến nhất thế giới trong nhiều thập kỷ. Trải dài trên một dải đất dài 1.600km về phía tây của dãy Andes, Atacama bao phủ một diện tích rộng 105.000km2.
Atacama là sa mạc không phân cực khô cằn nhất thế giới và khô cằn thứ hai nói chung. Nó là sa mạc thực sự duy nhất có lượng mưa ít hơn các sa mạc phân cực (nằm trong vùng cực) và là sa mạc sương mù lớn nhất thế giới.
Khu vực này từng được sử dụng làm địa điểm thử nghiệm cho các cuộc mô phỏng thám hiểm sao Hỏa do có nhiều điểm tương đồng với môi trường sao Hỏa.
Kính thiên văn ALMA, do Đài quan sát Nam Âu, Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia Mỹ và Đài quan sát thiên văn quốc gia Nhật Bản phát triển, được công nhận là kính thiên văn mạnh nhất thế giới. Với chi phí khoảng 1,4 tỉ USD, đây cũng là kính thiên văn mặt đất đắt nhất thế giới đang hoạt động.
