Nếp ngự Sa Huỳnh và nếp Cút ở Quảng Ngãi xưa là sản vật tiến vua vì nổi tiếng thơm, ngon. Thế nhưng giống lúa này năng suất thấp, trong bối cảnh các giống lúa lai, giống năng suất cao nhập khẩu ngày càng chiếm ưu thế.
Tìm hiểu thực tế TS Nguyễn Thanh Liêm, Giám đốc chương trình đào tạo ngành Nông học, Trường Đại học Quy Nhơn nhận thấy giống bị lẫn tạp, không đồng đều, hương thơm nhạt dần. Xuất thân từ gia đình thuần nông ở miền quê Đức Phổ, Quảng Ngãi, kết hợp với 8 năm kinh nghiệm tu nghiệp ở nước ngoài nghiên cứu về cây lúa, ông nhận thấy cần sớm phục tráng giống lúa quý này. Năm 2022 TS Liêm đề xuất Sở Khoa học & Công nghệ Quảng Ngãi bảo tồn nguồn gene giống nếp ngự Sa Huỳnh và nếp Cút, được phê duyệt.
