Khi còn là một thiếu niên, Sam Altman, sinh năm 1985 ở Missouri và có gốc Do Thái, đã mơ ước gia nhập Google. Điều này thôi thúc ông đăng ký vào Đại học Stanford - ngôi trường hai nhà sáng lập Google Larry Page và Sergey Brin từng theo học.
Một đêm, bạn cùng lớp là Blake Ross, sau này là đồng sáng lập Firefox, gõ cửa phòng Altman để xem bạn mình làm bài tập khoa học máy tính đến đâu. Khi đó, phần mềm chạy chương trình thông báo lỗi khiến Altman bối rối.
