Cha mẹ thường nghĩ muốn con có tương lai tốt thì trước hết phải học giỏi, đạt điểm cao và vào một trường đại học tốt. Nhưng một loạt nghiên cứu về sự phát triển của trẻ cho thấy bức tranh phức tạp hơn. Bên cạnh năng lực nhận thức, những đặc điểm được gọi chung là năng lực phi nhận thức như khả năng tự kiểm soát, sự tận tâm, tính linh hoạt hay cách một người ứng xử với người khác cũng có liên quan đến kết quả trong đời sống sau này.
Điều đáng chú ý là một số đặc điểm này có thể quan sát từ khá sớm. Một nghiên cứu kéo dài 32 năm tại New Zealand theo dõi 1.037 người từ khi còn nhỏ cho thấy trẻ có mức tự kiểm soát thấp hơn có xu hướng gặp nhiều vấn đề về sức khỏe, tài chính và pháp luật hơn khi bước vào tuổi trưởng thành.
