Thắp hương vào ngày Rằm, mùng Một, ngày giỗ hay lễ Tết là thói quen quen thuộc trong nhiều gia đình Việt. Đi cùng với đó là việc chuẩn bị hoa quả, bánh kẹo, chén nước hoặc mâm cơm tùy từng dịp. Sau khi nghi thức hoàn tất, một câu hỏi khá thực tế được đặt ra là thắp hương xong bao lâu thì có thể hạ đồ cúng xuống để gia đình sử dụng? Thực tế, không có một mốc thời gian cố định áp dụng cho mọi gia đình. Cách thực hiện còn phụ thuộc vào nếp nhà, loại lễ và hoàn cảnh cụ thể. Tuy nhiên, có một số nguyên tắc chung có thể tham khảo để vừa giữ được sự trang nghiêm, vừa tránh để thực phẩm trên bàn thờ quá lâu.
Trong nếp thờ cúng của nhiều gia đình, đồ cúng thường không được hạ xuống ngay sau khi vừa thắp hương. Gia chủ thường dành một khoảng thời gian để việc dâng hương được diễn ra trọn vẹn, sau đó mới thu dọn lễ vật. Một cách thực hiện phổ biến là chờ đến khi tuần hương gần hết hoặc đã cháy hết rồi mới hạ đồ cúng. Với loại hương thông thường, khoảng thời gian này thường không quá dài và cũng đủ để gia đình hoàn thành việc dâng hương trước khi thu dọn.
