Edward Hammond Hargraves là một người săn vàng khôn ngoan. Ông được ghi nhận là người phát hiện ra những mỏ vàng đầu tiên ở gần Bathurst, New South Wales (NSW), Úc.
Sau khi thất bại với những mỏ vàng ở California, Mỹ, Hargraves quyết định trở về tìm kiếm vàng ở Úc. Hargraves đã dạy một số chàng trai trẻ cách làm dụng cụ đãi vàng bằng gỗ, thứ mà ông đã được thấy ở các mỏ vàng California.
Vào ngày 12/2/1851, Hargraves đã phát hiện ra những vệt vàng ở Lạch Lewis Ponds. Ông đã viết thư cho William Northwood, một doanh nhân ở Sydney, thông báo về việc phát hiện ra vàng. Hargraves sau đó thông báo với chính phủ và được tôn vinh như một anh hùng, kèm theo khoản tiền thưởng 10.000 bảng Anh.
Khi thông tin phát hiện ra vàng được công khai, hàng trăm người thuộc mọi tầng lớp ùn ùn kéo đến NSW. Vàng cũng được tìm thấy ở bang Victoria lân cận, châm ngòi cho Cơn sốt vàng Úc.
Tin tức về vàng bắt đầu lan truyền nhanh chóng khắp thế giới. Trong vòng 1 năm, hơn 500.000 thợ đào tìm đến các mỏ vàng ở Úc. Hầu hết họ là những người nhập cư từ Anh, Mỹ, Đức, Ba Lan và Trung Quốc. Những người dân sống ở các bang khác của Úc cũng dồn về New South Wales và bang Victoria. Đến năm 1871, dân số Úc đã tăng gấp 3 lần, lên 1,7 triệu người.
Người dân kéo nhau đến các mỏ vàng. Ảnh: Thư viện Bang New South Wales
Các thương nhân ở Sydney là những người cực nhanh nhạy với thời thế. Họ đáp ứng nhu cầu của người người nhà nhà, bán những mặt hàng chủ lực mà những người thợ đãi vàng cần có. Áo sơ mi vải, gang tay, ủng, chăn, lều trại là những mặt hàng giúp họ hái ra tiền.
Trên những nẻo đường đến mỏ vàng, đủ mọi tầng lớp mang theo đồ đạc của họ. Một bầu khí phấn phích về sự giàu có trong tương lai lan tỏa khắp nơi.
Song chính phủ bắt đầu lo lắng khi những người dân bỏ bê công việc để đi đào vàng. Có những nơi đã bị bỏ hoang bởi người dân đổ xô về phía bắc để đào bới ở NSW. Chính quyền những khu vực này lo ngại rằng nền kinh tế sẽ bị ảnh hưởng do sụt giảm dân số.
Tiền lương cho công nhân trong vùng tăng gấp đôi, nhưng vẫn khó có thể tìm được người làm. Tất cả đều bỏ công việc ổn định để tìm vận may đổi đời ở mỏ vàng. Song, không phải ai cũng trở nên giàu có từ mỏ vàng. Vì thế, nhiều người đã lựa chọn ở lại Úc và lập nghiệp tại các thành phố mới thịnh vượng.
Hình ảnh của những người thợ mỏ vàng thời bấy giờ. Ảnh: Thư viện Bang New South Wales.
Cơn sốt vàng ở Úc đã biến những thuộc địa cũ, nơi lưu đày tủ nhân, thành những thành phố hiện đại, thu hút dân nhập cư tự do và các nhà đầu tư. Hàng trăm nghìn thợ đào đầy hy vọng đã đến các cảng phía đông, mang theo những kỹ năng và nghề nghiệp mới, góp phần vào sự bùng nổ của nền kinh tế.
Cơ sở hạ tầng đường sắt liên kết các cảng chính với các thị trấn nội địa, củng cố thêm các khu vực trung tâm. Melbourne trở thành cửa ngõ chính dẫn đến các mỏ vàng ở Victoria. Do đó, nơi đây đã phát triển thành thành phố và trung tâm tài chính lớn nhất của Úc trong nửa thế kỷ tiếp theo.
Những người nhập cư thành lập doanh nghiệp trên các mỏ vàng và có những câu chuyện thành công của riêng họ. Sự giàu có được tạo ra từ nhiều “ngành dịch vụ” liên quan đến các mỏ vàng.
Tình bạn và tình “đồng nghiệp” giữa những người thợ đào mỏ cũng giúp hình thành nên bản sắc dân tộc độc đáo của nước Úc.
Tổng hợp
