Mạng lưới đường sông và đường biển ngắn của châu Âu vận chuyển hơn 400 triệu tấn hàng hóa mỗi năm. Cùng với đó, EU đang tham vọng tăng con số này thêm 25% vào năm 2030 như một phần của Thỏa thuận Xanh châu Âu, Chiến lược Di chuyển Thông minh và Bền vững.
Tuy nhiên, giao thông đường thủy nội địa đang bị hạn chế do mực nước thấp. Điển hình là sông Rhine chảy từ dãy Alps của Thụy Sĩ qua Pháp và Đức đến Hà Lan, là một hành lang vận chuyển hàng hóa được sử dụng nhiều và chuyên chở 200 triệu tấn hàng hóa mỗi năm. Tuy nhiên, ở một số đoạn của Đức, sông sâu dưới 1 m, bằng 1/2 mức thông thường.
