Loài cây này còn có những tên gọi khác như kim thất hay ngải rét, thuộc họ Cúc (Asteraceae) với danh pháp khoa học là Gynura crepidioides Benth. Vốn mang đặc tính của loài cây mọc dại trải khắp các vùng quê Việt Nam, rau tàu bay không hề kén đất hay cần đến sự chăm bón của phân bón mà vẫn âm thầm sinh trưởng mạnh mẽ trên những vùng đất cằn cỗi, vách đá cheo leo hay ngay sát mép đường đi.
Cứ vào khoảng từ tháng 4 đến tháng 7 hàng năm, cây lại bước vào mùa nở hoa rực rỡ. Những bông hoa mang sắc hồng nhạt tinh khôi, thường mọc ở đầu cành hoặc nách lá, được điểm xuyết thêm những mào lông trắng mềm mịn như tơ, tạo nên một vẻ ngoài vô cùng bắt mắt và sinh động.
