Khi CLB Chelsea chơi trận sân nhà đầu tiên trong mùa giải mới vào ngày 14/8, một trong những nhân vật đáng chú ý nhất được theo dõi trên sân Stamford Bridge là một vị tỷ phú người Mỹ, người có mối quan hệ mật thiết giữa bóng đá và bóng chày, theo Bloomberg.
Todd Boehly, 48 tuổi, đã thay thế cựu chủ tịch Roman Abramovich dẫn đầu nhóm tiếp quản CLB Chelsea. Trước đó, do những vấn đề liên quan đến xung đột Nga – Ukraine, tỷ phú Roman Abramovich đã buộc phải chia tay CLB Chelsea sau khi bị chính quyền Vương quốc Anh áp lệnh trừng phạt.
Ông chủ mới của CLB Chelsea Todd Boehly. (Ảnh: Bloomberg).
Thương vụ mua lại trị giá 4,25 tỷ bảng Anh (5,2 tỷ USD) chỉ là thương vụ mới nhất trong chuỗi các giao dịch do Boehly thực hiện. Công ty của ông, Eldridge, đang trở thành một thế lực trên thị trường truyền thông và tín dụng. Trước đó, công ty đã mua cổ phần trong danh mục âm nhạc của Bruce Springsteen với giá 550 triệu USD và bán mảng quản lý tín dụng CBAM Partners cho Carlyle Group Inc. trong năm nay với giá 787 triệu USD.
Boehly không xa lạ với các giải đấu lớn. Ông nắm giữ cổ phiếu thiểu số ở Los Angeles Dodgers và Lakers. Tuy nhiên, tại Chelsea, ông đang trở thành gương mại đại diện mới cho vị trí chủ tịch CLB sau khi dẫn đầu một nhóm, bao gồm Clearlake Capital Group và ông trùm Thụy Sĩ Hansjoerg Wyss, mua lại đội bóng thành London.
Đáng ngạc nhiên hơn đối với người hâm mộ và những người trong cuộc, Boehly đã đảm nhận vai trò Giám đốc thể thao tạm thời, chịu trách nhiệm đàm phán với các CEO và người đại diện các cầu thủ, cũng như thực hiện nhiều động thái tích cực, bao gồm cả việc ký hợp đồng với Raheem Sterling, một trong những cầu thủ tấn công xuất sắc nhất nước Anh, từ CLB Manchester City.
Có nhiều ý kiến trái chiều về tân chủ tịch Chelsea. Một số người coi ông như một nhà giao dịch hiểu biết, người đã thâu tóm một câu lạc bộ mang tính biểu tượng trong một vụ mua bán sẽ không xảy ra nếu không có những sự kiện địa chính trị quan trọng. Những người khác lại coi ông như một nhà tài chính quá tự tin và bây giờ phải cạnh tranh với các đội bóng được tài trợ bởi túi tiền không đáy từ những quỹ đầu tư có chủ quyền của các quốc gia khác.
“Todd Boehly giống như đang chơi Football Manager. Ông ấy cảm thấy như bản thân phải làm điều gì đó. Áp lực đang đè nặng lên vay tân chủ tịch Chelsea”, Gary Neville, cựu cầu thủ Manchester United chia sẻ.
Boehly đã chứng minh những lời chỉ trích trước đây nhắm vào ông là sai lầm, bao gồm cả những người nói rằng ông đã chi quá nhiều cho Dodgers, một CLB bóng chày nổi tiếng tại Mỹ. Mặc dù Boehly là người có liên quan nhiều nhất với quyền sở hữu mới CLB Chelsea, nhưng công ty cổ phần tư nhân Clearlake có trụ sở tại California, Santa Monica, mới là đơn vị nắm giữ cổ phần lớn nhất với 61% lãi suất, mặc dù quyền biểu quyết được chia đều.
Clearlake và Boehly đã từ chối bình luận về vấn đề này, nhưng tỷ phú người Mỹ vào tháng 6 đã nói rằng giải bóng đá cấp CLB cao nhất nước Anh đang bị định giá thấp hơn đáng kể. “Họ (Premier League) không nhận ra cơ hội của họ lớn như thế nào”, Boehly nói tại sự kiện ở Berlin.
Những khó khăn của Todd Boehly
Boehly đang sở hữu khối tài sản ròng trị giá 6,1 tỷ USD, theo Bloomberg Billionaires Index, là một trong những ông chủ người Mỹ của các CLB đang thi đấu tại Premier League. Tuy nhiên, Boehly không giàu có như Abramovich, trong khi giới chủ của CLB Manchester City và “đại gia mới nổi” Newscastle United nằm ở một “đẳng cấp khác” so với phần còn lại.
Rất ít người bên ngoài Phố Wall biết nhiều về Boehly cho đến khoảng một thập kỷ trước khi ông hợp tác với đối tác kinh doanh của mình, Mark Walter của Guggenheim, để mua lại CLB bóng chày Dodgers với giá 2,15 tỷ USD. Năm ngoái, cặp đôi này đã mua lại cổ phần của CLB Lakers tại giải bóng rổ nhà nghề Mỹ NBA, và Walter cũng là một phần của nhóm sở hữu Chelsea.
Todd Boehly khởi nghiệp trong lĩnh vực tài chính tại Credit Suisse Group AG, sau đó chuyển sang công ty đầu tư mạo hiểm JH Whitney & Co. trước khi gia nhập Guggenheim vào năm 2001 để phát triển hoạt động kinh doanh tín dụng.
Giao dịch quan trọng nhất của ông đến vào năm 2010, khi ông lãnh đạo một nhóm nhà đầu tư mua lại Security Benefit Life Insurance, một đơn vị bán bảo hiểm có trụ sở tại Kansas. Sử dụng khoản vay 50 triệu USD từ Michael Milken, Boehly đã mua cổ phần cá nhân cùng với Guggenheim.
Cùng năm đó, Boehly rời Guggenheim để đến đầu quân cho Eldridge. Ông đã đạt được một thỏa thuận mua một danh mục tài sản của Guggenheim - bao gồm Security Benefit, Hollywood Reporter và Dick Clark Productions - đã hình thành nên danh mục đầu tư cốt lõi ban đầu của công ty.
Ngày nay, công ty Eldridge có trụ sở tại Greenwich, Connecticut được định giá khoảng 8,6 tỷ USD, và Boehly sở hữu 69% cổ phần, theo chỉ số tài sản của Bloomberg. Các khoản đầu tư cá nhân của Boehly, bao gồm cả cổ phần thể thao chuyên nghiệp, tạo nên phần giá trị tài sản ròng còn lại của ông.
Lợi nhuận của Eldridge đã tăng vọt muộn. Boehly từng nói với Bloomberg rằng công ty dự kiến sẽ kiếm được khoảng 500 triệu USD vào năm 2019. Theo người phát ngôn của công ty, con số này đã tăng lên khoảng 1 tỷ USD vào năm 2021.
Eldridge đã đầu tư vào 16 thương vụ trong năm 2020 và 39 thương vụ vào năm 2021, theo dữ liệu của PitchBook. Công ty cung cấp khoản vay cho Ark Investment Management vào năm 2020, sau đó được giới hạn vào năm ngoái bằng cách hợp tác với Sony Group Corp. để mua bản quyền danh mục sáng tác của Springsteen.
Tuy nhiên, để đạt được một thỏa thuận mua lại CLB Chelsea đòi hỏi một mức độ khác biệt về tốc độ và sự cẩn trọng. Theo Raine Group, công ty tư vấn xử lý vụ mua bán, đã có 12 “hồ sơ dự thầu đáng tin cậy, cần được chính phủ Vương quốc Anh phê duyệt. Những người mua quan tâm bao gồm Ken Griffin, gia đình Ricketts, Stephen Pagliuca, đồng chủ tịch Bain Capital và đồng sở hữu Boston Celtics, cũng như Jim Ratcliffe của tập đoàn hóa chất khổng lồ Ineos”.
Cuối cùng, nhóm của Boehly là những người giành chiến thắng, đồng ý trả 2,5 tỷ bảng cho câu lạc bộ và cam kết chi thêm 1,75 tỷ bảng để phát triển đội bóng trong tương lai. Một nhà đầu tư am hiểu về chiến lược này đã mô tả Chelsea giống như một món hời khi nhóm của tỷ phú Boehly có cơ hội sở hữu một trong những biểu tượng của làng bóng đá với mức giá chiết khấu 50%.
Tuy nhiên, cái giá phải trả đã đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào để biến Chelsea thành một khoản đầu tư có lãi, đặc biệt là trong khung thời gian phù hợp với các nhà đầu tư của Clearlake. Trong khi các công ty cổ phần tư nhân đầu tư vào các đội bóng đá ngày càng phổ biến, thì việc Clearlake trở thành chủ sở hữu đa số vẫn là điều bất thường.
Công việc tái phát triển Chelsea rất phức tạp và có khả năng tiêu tốn rất nhiều tiền. Chẳng hạn, hiện sân vận động Stamford Bridge của Chelsea khá nhỏ so với các đối thủ trực tiếp, với sức chứa tối đa dưới 42.000 người. Vì vậy, giới chủ mới của đội bóng đã lên kế hoạch nâng cấp sân vận động, và việc này dự kiến sẽ tiêu tốn của nhóm Boehly số tiền không nhỏ.
Một trở ngại khác với Boehly có thể là sự so sánh với người tiền nhiệm Roman Abramovich, người đã vung rất nhiều tiền để biến Chelsea trở thành một trong những CLB hàng đầu thế giới như hiện tại.
Dù vậy, Boehly cũng không ngại chi những khoản tiền lớn để đầu tư cho Chelsea, qua đó đem về những cầu thủ mới phù hợp với yêu cầu của huấn luyện viên người Đức Thomas Tuchel. Boehly và Walter cũng có kinh nghiệm làm chủ một trong những đội bóng chày đắt giá nhất tại Mỹ. Vì vậy, người hâm mộ Chelsea có thể đặt niềm tin vào giới chủ mới của CLB.
“Họ tiếp cận Dodgers với tư cách là một câu lạc bộ thị trường lớn cần đầu tư số tiền lớn để tạo ra doanh thu lớn và tăng giá trị tài sản. Đó là cách tiếp cận mà tôi mong đợi Boehly cũng sẽ thực hiện với Chelsea”, Marc Ganis, nhà đồng sáng lập Sportscorp, một công ty tư vấn thể thao có trụ sở tại Chicago, Mỹ cho biết.
