Triệu chứng tức thì sau khi phơi nhiễm khí clo gồm bỏng rát mắt, ho khan, đau họng và ngạt thở do phản ứng với nước ở niêm mạc.
Giai đoạn tiến triển nặng từ 6 đến 24 giờ có thể gây phù phổi cấp nhiễm độc, tràn dịch huyết tương vào phế nang.
Khí clo tiến sâu vào đường hô hấp dưới tạo thành axit HCl và axit HOCl, gây tổn thương tế bào và suy yếu hàng rào phế nang - mao mạch.
Khi sơ cứu, cần đưa nạn nhân ra nơi thoáng gió, đặt ở tư thế nửa nằm nửa ngồi và tuyệt đối không tự ý cho uống nước hay dùng dung dịch kiềm.
Cần đưa nạn nhân đến cơ sở y tế ngay lập tức và theo dõi sát sao trong vòng 24 đến 48 giờ kể cả khi chưa có triệu chứng rõ rệt.
Bác sĩ chuyên khoa 2 Nguyễn Đức Thành, Giám đốc Trung tâm Cấp cứu, Hồi sức tích cực và Chống độc, Bệnh viện đa khoa An Sinh (TP.HCM), cho hay triệu chứng sau khi phơi nhiễm khí clo được chia thành 2 giai đoạn:
Giai đoạn triệu chứng tức thì (sau vài giây đến vài phút): Bỏng rát, chảy nước mắt, đỏ mắt; ho khan, đau họng, chảy nước mũi; tức ngực, ngạt thở do co thắt nhẹ đường hô hấp trên. Xảy ra ngay khi tiếp xúc do clo phản ứng lập tức với nước ở niêm mạc mắt, mũi, họng tạo ra axit.
