Tàu vũ trụ Orion, được tích hợp cho sứ mệnh Artemis II - Ảnh: AFP
Theo Đài NBC News, ngày 3-2, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) thông báo hoãn kế hoạch đưa bốn phi hành gia bay vòng quanh Mặt trăng sau khi phát sinh sự cố trong một cuộc thử nghiệm tên lửa quan trọng.
Trong buổi tổng duyệt quy trình phóng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy (Florida, Mỹ), các kỹ sư phát hiện tình trạng rò rỉ hydro ở phần đế của tên lửa Space Launch System (SLS).
NASA buộc phải dừng thử nghiệm khi đồng hồ đếm ngược giả lập chỉ còn khoảng 5 phút 15 giây.
Vào rạng sáng 3-2 (giờ địa phương), NASA tuyên bố bỏ qua khung thời gian phóng vào tháng 2 (kéo dài đến ngày 11-2) đối với sứ mệnh Artemis II để có thêm thời gian rà soát dữ liệu và tiến hành một buổi tổng duyệt khác.
Cơ quan này cho biết đang hướng tới "cơ hội phóng sớm nhất" vào tháng 3.
Các mốc phóng tiềm năng hiện được xác định trong khoảng từ ngày 6 đến 9-3, ngày 11-3, cùng một số ngày dự phòng vào tháng 4 nếu cần thiết.
"Điều quan trọng nhất tôi rút ra được là để tên lửa có cơ hội 'lên tiếng' và nó đã làm đúng như vậy", ông John Honeycutt, Chủ tịch đội quản lý sứ mệnh Artemis II, phát biểu trong buổi họp báo chiều 3-2.
Ông nhấn mạnh buổi tập duyệt kỹ lưỡng này nhằm kiểm tra giới hạn của cả tên lửa và đội ngũ vận hành trước khi phi hành gia thực sự bay.
Các buổi tổng duyệt toàn diện là quy trình tiêu chuẩn giúp NASA đánh giá hiệu suất và mức độ sẵn sàng của tên lửa.
Điều này đặc biệt quan trọng trong sứ mệnh lần này, bởi tên lửa SLS và tàu vũ trụ Orion chưa từng chở người và cũng chưa thực hiện chuyến bay nào kể từ cuối năm 2022.
Giám đốc NASA Jared Isaacman viết trên mạng xã hội X rằng việc phát sinh sự cố đã nằm trong dự liệu, do khoảng cách hơn ba năm giữa các lần phóng SLS.
"Những thử nghiệm này được thiết kế để phát hiện vấn đề trước khi bay, nhằm đảm bảo xác suất thành công cao nhất cho ngày phóng chính thức", ông cho biết.
Buổi tổng duyệt kéo dài nhiều giờ, bao gồm việc nạp hơn 700.000 gallon nhiên liệu đẩy đông lạnh và mô phỏng toàn bộ quy trình đếm ngược như ngày bay chính thức.
Trong quá trình này, đội ngũ kỹ thuật đã hai lần tạm dừng để kiểm tra tình trạng rò rỉ hydro ở phần đuôi tên lửa.
Hydro lỏng và oxy lỏng siêu lạnh là những nhiên liệu đẩy phổ biến, nhưng vì phân tử hydro cực kỳ nhỏ, chúng rất khó kiểm soát và thường xuyên xảy ra tình trạng rò rỉ.
NASA cho biết hệ thống đã tự động dừng đếm ngược khi tốc độ rò rỉ hydro lỏng tăng đột biến. Ngoài ra, các kỹ sư cũng sẽ điều tra một số vấn đề liên quan đến âm thanh trong kênh liên lạc giữa đội ngũ mặt đất.
"An toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu. NASA chỉ phóng khi tin rằng chúng tôi đã sẵn sàng cho sứ mệnh lịch sử này", ông Isaacman khẳng định.
