Nhật Bản ngày 2/2 khẳng định đây là nỗ lực đầu tiên trên thế giới nhằm khai thác các nguyên tố đất hiếm ở đáy biển sâu. Phát ngôn viên chính phủ Kei Sato nói thành tựu này có ý nghĩa "về an ninh kinh tế và phát triển hàng hải toàn diện", đồng thời cho biết sẽ phân tích chi tiết trầm tích, bao gồm cả hàm lượng chính xác của đất hiếm trong mẫu vật.
Tàu Chikyu cùng 130 thành viên thủy thủ đoàn và nhà nghiên cứu khởi hành từ thành phố cảng Shizuoka hôm 12/1 tới đảo Minami Torishima, dự kiến trở về ngày 14/2. Khu vực xung quanh đảo ước tính chứa hơn 16 triệu tấn đất hiếm. Theo Nikkei, đây là trữ lượng lớn thứ ba thế giới, chứa lượng dysprosium (dùng trong nam châm cường độ cao cho điện thoại và ôtô điện) đủ cho 730 năm, và lượng yttrium (dùng trong laser) đủ cho 780 năm.
