Dù 14h mới bắt đầu trận đấu, nhưng trước đó 1 tiếng, Nhà thi đấu Hà Đông chật kín cổ động viên cổ vũ màn tranh đấu giữa "phù thuỷ" Efren Reyes và Nguyễn Trần Thành Tự tại bán kết Carom 1 băng. Với vị thế của tay cơ hạng 3 thế giới, Thanh Tự dẫn trước đối thủ 68 tuổi và xuất sắc chiến thắng với điểm số cách biệt 100-55 sau 24 lượt cơ.
Sau trận, dù thất bại, Reyes nhận được sự cổ vũ nồng hậu của người hâm mộ Việt Nam. Tất cả cùng đứng lên, vỗ tay chúc mừng chiến thắng của Việt Nam, đồng thời tung hô huyền thoại người Philippines.
Nhà thi đấu Hà Đông chiều 18/5 chật cứng người hâm mộ cổ vũ "phù thuỷ" Efren Reyes và Nguyễn Trần Thành Tự (Ảnh: Minh Nhân)
Người hâm mộ liên tục vỗ tay tán thưởng mỗi khi vận động viên Việt Nam hay huyền thoại Efren Reyes ghi điểm (Ảnh: Minh Nhân)
Không khí náo nhiệt tại nhà thi đấu (Ảnh: Huy Phạm)
Ngay từ đường cơ đầu tiên, vận động viên Việt Nam đã dẫn trước Reyes 5-0. Có thời điểm, Thanh Tự cách biệt "phù thuỷ" lão làng 27 điểm. Khi Thanh Tự vượt mốc 90 điểm, Reyes mới chỉ dừng chân ở điểm số hơn 40.
Vượt qua bán kết, Thanh Tự sẽ gặp Phạm Quốc Tuấn (Việt Nam) trong trận chung kết diễn ra lúc 10h ngày 19/5. Huyền thoại Efren Reyes đã giành huy chương đồng, vẫn còn thi đấu ở nội dung carom 3 băng, gặp Trần Quyết Chiến ở trận tứ kết diễn ra vào lúc 18h ngày 19/5.
Cơ thủ Việt Nam Nguyễn Trần Thành Tự áp đảo đối thủ (Ảnh: Huy Phạm)
Huyền thoại Efren Reyes thể hiện bản lĩnh trên sân đấu (Ảnh: Huy Phạm)
Efren Reyes với nụ cười đặc trưng (Ảnh: Huy Phạm)
"Phù thủy" hay "Ảo thuật gia" là những mỹ từ mà người hâm mộ phong tặng cho tay cơ huyền thoại người Philippines - Efren Reyes. Sở hữu nụ cười phúc hậu, được tô điểm thêm bởi bộ ria mép nhăn nhúm, thường xuyên khoác lên mình bộ quần áo nhăn nheo như vài ngày không ủi, nhìn sơ qua chẳng ai dám nghĩ Efren Reyes là một vận động viên Billards (bi-a) - những người được biết đến với hình ảnh chỉn chu trong bộ vest sang trọng, lịch lãm đi kèm gương mặt lạnh tanh mỗi khi xuất hiện.
Tuy nhiên, sau vẻ ngoài phong trần ấy lại là một tượng đài vĩ đại bậc nhất trong giới Billards nói riêng cũng như thể thao thế giới nói chung. Dù được ca tụng rất nhiều song Efren Reyes thường ít quan tâm đến những điều đó, với ông được sống với niềm đam mê Billards và kiếm được nhiều tiền từ chính bộ môn này mới là điều quan trọng.
Ở tuổi 68, phong độ của Efren Reyes không còn như tuổi đôi mươi nhưng sức hút mà cơ thủ người Philippines tạo ra vẫn khiến người hâm mộ phát sốt khi ông góp mặt tại SEA Games 31. Reyes cũng không thi đấu ở nội dung Pool sở trường mà thay vào đó là nội dung Carom 1 băng và 3 băng.
Theo lý giải của Reyes trước truyền thông, ông đấu Carom vì nội dung này tại Philippines đã không còn ai có thể thi đấu được nữa, còn những người biết đánh thì đều đã qua đời. Tại kỳ SEA Games 2019, ông cũng thi đấu Carom và bị loại bởi cơ thủ Trần Đình Nại của Việt Nam.
Người hâm mộ tập trung đông đúc, chờ giây phút Efren Reyes bước ra từ nhà thi đấu (Ảnh: Minh Nhân)
Efren Reyes được đội an ninh bảo vệ trước vòng vây của cổ động viên (Ảnh: Minh Nhân)
Bản thân Reyes cũng thừa nhận không có bất kỳ cơ hội nào để cạnh tranh huy chương vàng bởi các cơ thủ Carom giỏi nhất đều đến từ Việt Nam. Tuy nhiên, sự xuất hiện của cơ thủ vĩ đại bậc nhất thế giới cũng khiến người hâm mộ háo hức chờ đợi, còn các đối thủ cũng cảm thấy vinh dự khi được so tài cùng ông.
"Tôi đã từng suýt nghỉ hưu nhưng quyết định thay đổi và quay trở lại thi đấu. Tôi nghĩ mình sẽ chơi Billards đến năm 80 tuổi nếu tay vẫn có thể cầm cơ, tôi vẫn sẽ thi đấu. Thế hệ các tay cơ trẻ đang có những tài năng mới vươn lên mạnh mẽ vì vậy tôi rất muốn có cơ hội tranh tài với họ", Efren Reyes nói.
