Viêm là phản ứng của hệ thống miễn dịch đối với chất gây kích ứng. Chất kích ứng có thể là vết thương do vi trùng, vật lạ như dằm đâm vào ngón tay, hóa chất hoặc bức xạ gây ra. Đây là quá trình mà hệ thống miễn dịch nhận biết, loại bỏ các chất kích thích có hại và bắt đầu quá trình chữa lành.
Viêm cấp tính thường nhanh chóng, có thể trở nặng trong thời gian ngắn, khoảng vài ngày, sau đó giảm dần khi nguyên nhân được kiểm soát. Ngược lại, viêm mạn tính kéo dài trong thời gian dài từ vài tháng đến vài năm, có liên quan đến nhiều tình trạng sức khỏe như thừa cân, tiểu đường, tim mạch, nhiễm trùng, bệnh tự miễn, ung thư, viêm khớp. Một số dấu hiệu dưới đây có thể cảnh báo tình trạng viêm trong cơ thể.
