Câu chuyện xảy ra tại một viện dưỡng lão ở Thượng Hải những ngày cuối năm ngoái, khi hai vợ chồng giáo sư – từng giảng dạy tại một trường đại học danh tiếng thuộc nhóm 985 – lần lượt qua đời vì tuổi cao sức yếu. Những người từng biết họ không thể tin rằng hai con người trí thức, cả đời cống hiến cho giáo dục và nuôi dạy ba người con thành đạt, cuối cùng lại ra đi trong cô độc đến mức không một người con nào có mặt trong tang lễ.
Theo ghi nhận của viện dưỡng lão, cặp vợ chồng đã dành phần lớn cuộc đời để nuôi nấng, tạo điều kiện học tập cho ba người con. Hai trong số đó được đưa ra nước ngoài học tập từ sớm, lần lượt đến California và Los Angeles. Sau khi tốt nghiệp, cả hai ở lại Mỹ làm việc, lập gia đình và xây dựng cuộc sống ổn định. Người con còn lại chuyển lên thành phố sinh sống, cũng dần ít liên lạc với cha mẹ.
