Chỉ cần nhìn quanh, ta dễ dàng thấy con người ở mỗi nơi trên thế giới trông rất khác nhau. Người vùng này da sẫm, người vùng kia da sáng, có người mắt một mí, có người mũi cao, người mũi tẹt. Những khác biệt đó không phải ngẫu nhiên, cũng không phải để phân chia ai hơn ai kém. Chúng là dấu vết còn lại của một hành trình dài hàng nghìn thế hệ, khi tổ tiên loài người rời khỏi châu Phi và tỏa đi khắp nơi, mỗi nhóm dần thay đổi để sống được ở vùng đất mới.
Trước khi đi vào chi tiết, có một điều quan trọng cần nhớ. Xét về gene, con người ở khắp nơi trên thế giới giống nhau đến mức đáng kinh ngạc. Đây là điều giới di truyền học nhiều lần nhấn mạnh: khác biệt giữa hai người bất kỳ trong cùng một ngôi làng nhiều khi còn lớn hơn khác biệt trung bình giữa hai vùng đất cách nhau nửa vòng Trái Đất. Những gì ta thấy bên ngoài chỉ là một lớp vỏ rất mỏng.
